鹌鹑属于鸟纲，鸡形目，稚科，鹑属，是鸡形目中最小的一种，其头小尾秃，俗称“秃尾巴鸡”。在我国古代就知道鹌鹑是美味佳肴，具有较高的营养价值，素有“动物人参”的美誉；而且其药用价值也很高，能补脏，益中续气，实筋骨，耐寒暑，消结热，主治泻痢，疳疾，有养肝利肺，通利九窍的功效。这些在李时珍所著的《本草纲目》中有详细记载。
　　
　　家养鹌鹑由野鹑驯化而采，足养禽业中最小的禽种。家鹑外形和雏鸡很相似，头小喙长尾巴短。经过长期的遗传改良，家鹑与野生鹌鹑有了很大的差别，如家鹑的颜色变深，体型变大，体重增加，繁殖力增强，但是丧失了抱窝就巢的习性和迁徙的能力，家鹑体形雌者略大于雄者。成年家鹑蛋用型体重100～150g，肉用型200～250g，蛋重8～10g。
　　
　　1 我国鹌鹑遗传资源的概况
　　
　　1.1 种类
　　
　　我国拥有丰富的野生鹌鹑资源，野生普通鹌鹑和野生日本鸣鹑在许多地区都存在，它们形态酷似，长期以来被认为是同一个种。但两者鸣声不同，在自然条件下也不能产生杂种，甚至在人为的干预下产生的杂种还不育，这充分说明两者之间存在着明显的生殖隔离。因此，北美的鸟类学者们在1983年提出应该将它们视为不同的物种，在我国的文献中早有相关记载。
　　
　　1.2 分布
　　
　　我国境内两种野生鹌鹑均有分布，以野生日本鸣鹑居多。野生普通鹌鹑繁殖于新疆，越冬于西藏南部和吕都西南：野生日本鸣鹑主要生活于内蒙和东北地区。在有些地域，两者的分布也有重叠现象。它们在我国大部分地区属于候鸟，但在有些地区是留鸟，如长江中下游地区。野生鹌鹑的栖息场所一般是空旷的平原，溪流的岸边，矮小起伏的山脚或矮树丛。
　　
　　1.3 迁徙规律
　　
　　鹌鹑是稚科中迁徙能力相对较弱的一种，翼羽短，不能高飞、久飞，往往昼伏夜出，喜夜间迁徙群飞。两种野生鹌鹑每年6～7月份在新疆西部，内蒙古东部繁殖，然后向南迁徙越冬。根据初步的调查与考证，两种野生鹌鹑的南迁路线可能有三条：①从内蒙古和新疆直接南迁，分别到达辽宁、河北黄河沿岸和西藏吕都地区越冬；②从昌都地区绕青藏经四川、陕西、河南一带继续南迁到达长江中下游地区；③从昌都地区经云南、贵州迁至东南沿海地区。每年3～4月份迁飞回新疆、内蒙古等地繁殖。迁飞距离在400～1000km左右。当然也有留在当地繁殖或局部迁移的，因为这些鹌鹑喜欢在当地温暖、湿润的水草上筑巢。
　　
　　2 我国鹌鹑业的养殖现状
　　
　　2.1 饲养规模
　　
　　我国养鹑时间虽然较短，但在1970年，以后得到迅速的发展，到目前为止，我们不仅引用了新的蛋用、肉用型家鹑品种，而且还建立了专门的种鹑生产基地，养殖户也大规模的发展起来，饲养量约有2亿只，占个世界的五分之一，已经成为世界第一养鹑大国。家鹑产品除了供应高级酒店、饭店之外，还被加工为罐头、松花皮蛋等，广受消费者的喜爱。
　　
　　2.2 国内主要的鹌鹑品种、品系及配套系
　　
　　我国养鹑业经历了几十年的发展，不仅在数量上有了空前的发展，品种类别也出现多元化。其中，蛋用型的有日本鹌鹑、朝鲜鹌鹑、中国白羽鹌鹑、黄羽鹌鹑、自别雌雄配套系和爱沙尼亚鹌鹑；肉用型的主要有迪法克FM系肉鹑、中国白羽肉鹑和莎维麦脱肉鹑。
　　
　　2.3 家养鹌鹑的生物学特性
　　
　　鹌鹑比较喜欢温暖安静的生长环境、生长发育快、性成熟早、产蛋力也很强，但是受精率偏低、就巢性差，对外界的刺激也比较敏感。
　　
　　2.4 鹌鹑养殖业得到飞速发展的原因
　　
　　2.4.1 投入少 养殖鹌鹑占地面积不大，家前屋后皆可。即使大规模的养鹑场，所占土地、房舍也大大低于其他家禽。由于舍内采取多层笼养设备，饲养密度又大，所以建筑、设施、资金投入都比其他家禽低得多。在对劳动力的要求上也不是很高，不需要繁重的体力劳动。另外，家鹑的适应性和抗病力强，用于防疫的药物开支也很低。
　　
　　2.4.2 产出多 无论蛋用型还是肉用型家鹑，40～50d即可成熟，开始生产产品。肉用型42日龄时可达到220g，仅耗饲料700g；蛋用型全年产蛋大约270枚，总重量达3000g，为其体重的20倍。
　　
　　2.4.3 资金周转快 由于鹌鹑的饲养周期短，而且资金投入也少，每只所占流动资金不超过1.6元，所以相对于其他家禽来说，资金周转要快得多。
　　
　　2.4.4 风险小 因养殖家鹑具有以上三个优点，所以正经营时就不易造成经济损失，也不必担太大的风险。
　　
　　由此可见，鹌鹑是一项投资规模小、产值高、资金周转快，经济效益高的养殖业，它具有强大的生命力和发展的广阔前景，国际养禽业公认其必将成为21世纪养禽业的支柱产业。
　　
　　在看到我国养鹑业蓬勃发展的同时，我们也应该注意到我国野生鹌鹑资源的急剧减少，由于当前生态环境的恶化，人们的肆意捕杀，野生鹌鹑的数量已经大大减少了，若不采取措施，在不远的将来有可能就会灭绝，这样不仅会对当前的养鹑业带来负面影响，而且会降低鹌鹑的遗传多样性，失去品种改良的遗传资源。目前，国内外有些学者已经致力于这方面的研究，探讨了家鹑与野生鹌鹑的进化水平，遗传共适应等。在进一步研究它们之间的杂交能育性基础上，以期望用商用鹌鹑来扩群濒临灭绝的野生鹌鹑，为鹌鹑遗传资源的评价、保护与利用提供了依据。