生长激素（GH）是由脑垂体释放的一种调控动物生长的物质，它的释放主要由促生长激素释放激素（GHRH）和生长抑素（SS）进行调控。近年来，人们通过对生长激素促释放素（GHS）的研究，发现了一种新的调控GH释放的激素—Ghrelin。Ghrelin是生长激素促释放激素受体（GHS-R）的内源性配体，通过与其受体结合，能强烈地促进动物的采食，并能刺激GH的释放及促进胃酸分泌。

　　一、Ghrelin 的分布

　　Ghrelin主要在动物的胃内产生，而肠、胰腺、垂体、肾和胎盘也可以少量分泌。切除老鼠的胃或胃酸产生部位会减少80%的循环Ghrelin，这进一步的说明胃是Ghrelin的主要来源部位。在老鼠体内，从胃到结肠，Ghrelin在胃基底部的量是最大的，Ghrelin的免疫反应性的细胞在十二指肠、空肠、回肠、结肠的黏膜上都存在。在肠内，Ghrelin的浓度从十二指肠到结肠逐渐的减少。下丘脑的神经元到邻近的第三脑室之间的背侧，腹侧室旁核（PVN）和弓形的下丘脑神经核也发现存在Ghrelin，此外在唾液中也检测到Ghrelin的存在。随着研究的深入，可能在动物的其它组织中还会检测到Ghrelin的存在。有趣的是，最近有人报道了原本只在动物中才能找到的Ghrelin在植物中也被检测到，并且，Ghrelin在果实中的含量明显的高于其它的生长部位。

　　二、Ghrelin 与动物的采食

　　自发现Ghrelin以来，对其结构、分布、存在形式，及功能的研究也与日俱增，这些研究多限于对酰化的Ghrelin的研究，即通常说的Ghrelin，而去酰化的Ghrelin（des-acyl ghrelin），通常被认为没有生物活性，因此，对其研究较少，但近来的研究发现des-acyl ghrelin，同样具有重要的调节功能。

　　1、Ghrelin 与动物的采食

　　Ghrelin是一种强烈的诱食肽，在正常空腹状态下，血浆Ghrelin浓度即可刺激食欲，无论是中枢还是外周提高Ghrelin浓度都可引起觅食行为。Ghrelin对动物的采食作用与一些诱食肽如神经肽Y（NPY）、刺鼠基因相关蛋白（AgRP）、增食因子（Orexin）等有关。已证明具有诱食作用的NPY、AgRP存在于弓状核中，Ghrelin神经元的传入神经纤维可作用NPY、AgRP的表达神经元，可刺激其表达，达到刺激采食的目的。事实证明，i.c.v（脑室）给药Ghrelin可使下丘脑的主要采食区域（如弓状核、PVN）中的c-fox表达增加，而且增加量与其受体量相符，还可增加NPY、AgRPmRNA的表达。而使用NPY、AgRP的颉颃剂可抑制由Ghrelin诱发的采食行为，说明Ghrelin促进采食是通过NPY/AgRP来实现的。i.p（外周）给药Ghrelin能诱导大鼠下丘脑背侧核Fos的表达，刺激NPY/AgRP作出反应，从而刺激动物的采食。Ghrelin的诱食作用可被脂肪组织产生的leptin抑制，多数的NPY/AgRP神经元中也表达leptin受体，说明Ghrelin与leptin可能共同作用NPY/AgRP系统来调节动物的采食。i.c.v给药Ghrelin不能诱导GHSR缺乏鼠采食，但却能诱导Orexin缺乏鼠采食，另有研究表明，Ghrelin联合Orexin颉颃剂对小鼠的诱食效果要小于单独使用Ghrelin的效果，结果提示：动物的采食行为部分应由Ghrelin与Orexin共同调节。外在的Ghrelin的采食作用已经很明显，但对内在的Ghrelin过量表达或是表达不足对动物影响的研究相对较少，近期的研究结果表明，内在Ghrelin缺乏小鼠与正常鼠相比并不能影响小鼠采食，而且对其繁殖及其组织学指标、血液指标都没有影响，此结论说明，内在的Ghrelin对小鼠的采食行为并不是至关重要的。

　　2、des-acyl Ghrelin 与动物的采食

　　des-acyl ghrelin是Ghrelin的另外一种存在形式，Ghrelin能正调节能量平衡，对des-acyl ghrelin作用的认识还不是很清楚。Nogueiras R等研究结果表明，des-acyl ghrelin通过作用下丘脑室旁核及弓状核减少了动物的采食及胃排空率，des-acyl ghrelin调节了厌食神经元（可卡因、安他非明）的表达使转des-acyl ghrelin基因鼠表现出采食量减少、体重减少、胃排空率也下降等现象。由此可以说明与ghrelin相比，des-acyl ghrelin在能量平衡、采食、胃排空等方面表现出与之相反的作用。但Toshinai K研究结果表明，在光照的条件下通过给自由采食的大（小）鼠双侧侧脑室注射des-acyl ghrelin可刺激鼠的采食，并且无论是i.p（腹腔）还是i.c.v（双侧侧脑室）给药des-acyl ghrelin，都不能抑制禁食后鼠的采食，此外des-acyl ghrelin可以使分离的Orexin神经细胞中钙浓度增加，中枢的des-acyl ghrelin能刺激Orexin神经细胞表达，但是不能诱导下丘脑弓状核神经肽Y神经元中Fos的表达。icv给药des-acyl ghrelin能刺激GHS-R缺乏的鼠采食，但是不能使Orexin受体缺乏的鼠采食增加，说明des-acyl ghrelin对鼠的刺激采食作用可能依赖于Orexin的存在。但外周给药des-acyl ghrelin不能影响大（小）鼠的采食。