近年来，肉羊饲养正在成为一项朝阳产业。从目前的国际羊肉市场来看，产量正在不断下降。自从英国相继发生“疯牛病”和“口蹄疫”以后，欧洲各地对畜群实行了严格检疫和大规模宰杀，导致羊肉产量下降了10%左右，约为11万吨，自给率由81%降到76%。美国向澳大利亚、新西兰开放了羊肉市场，澳、新两国的羊肉产量减少了2000吨左右。俄罗斯近两年冬季寒冷，导致肉羊存栏下降，羊肉生产受到限制。

　　从我国牧区的养羊业来看，羊肉生产也受到了一定的限制。一是牧区的草原生态环境恶化，草场退化、消化严重，饲草产量下降，致使牧区被迫采取强制性禁牧措施，并压减草场载畜量。二是牧区前两年遭受了50年不遇的雪灾，大量羊只因天气寒冷和缺少草料而死亡。这些地区恢复正常生产至少需要4年至5年的时间。

　　由于以上因素的存在，羊肉市场行情看好，市场需求越来越大。在国际上，由于牲畜疫病的影响，欧洲各地大批的牛、羊被深埋或焚烧。肉猪、肉鸡生长速度过快，其肉质和适口性越来越差，加之在饲养过程中大量使用激素和药物，这些肉中激素和药物残留超标的问题引起人们的担忧甚至恐慌。

　　而羊肉则逐渐成为一种理想、安全的替代品。羊肉中蛋白质含量达12.6%－15.2%，含脂肪 6.6%－13.1%。羊肉蛋白质中，赖氨酸含量高于牛肉、猪肉和鸡肉，硫氨素和核黄素含量也高于其他肉品。在饲养过程中，羊主要以饲草为主，一般很少用精饲料和饲料添加剂，减少了疫病传播的可能性，药物和激素残留量极低，是基本符合现代消费观念的天然保健食品。近几年来，涮羊肉已经成为大众喜爱的食品之一。在以上这些因素的影响下，羊肉的消费量正呈直线上升趋势。

　　从肉羊饲养的效益来看，羊肉生产也是一个比较稳定的项目。以饲养小尾寒羊杂交一代羊来说，母羊每年可产活羔3.7只，羔羊养到出售时平均体重为40千克，市场上活羊价为每千克7.2元，每只母羊的年产值在900元以上。

　　作为养羊户来说，都是利用农作物秸秆、杂草、树叶等当饲料，每只羊的成本不超过100元。按每个劳动力每年饲养母羊10只计算，其产值可达5000元以上，纯收入在3000元以上。在相同投资情况下，猪、鸡、牛等畜禽产品的行情均不稳定，价格波动很大。由于肉羊繁殖相对缓慢，数量的增加与市场需求处于动态平衡状态，养羊已成为广大农民投资小、风险小、见效快、效益稳的致富项目。