毛丝鼠科因体被有丝状毛而得名。多数具中等体形，但大毛丝鼠个体大，体长47厘米～66厘米，最大雄鼠体重达8千克；善跳跃，前肢短小，后肢长而粗壮；长尾毛丝鼠的尾长为20厘米～40厘米，覆密毛，特别背面毛甚长，在跳跃中可用以掌握方向。该类动物皆头大、耳大、眼大、吻宽，除大毛丝鼠后肢3趾外，四肢均具4趾。共3属6种，是南美洲特有种。毛丝鼠是该科动物的一种珍贵毛皮兽，毛厚、柔软、华丽、轻便。可人工饲养，全世界现养30万只～50万只。体略肥胖，雄鼠比雌鼠小。背毛蓝灰色或灰褐色，有黑毛尖，腹毛黄白色。经人工培育后，出现白、米黄、青玉、木炭、黑等色型。野生毛丝鼠仅产于南美安第斯山区，洞穴挖在海拔3000米～5000米的裸岩山坡上。群居，可见50只～100只的大群。性情温驯，能发出几种不同的叫声。多夜间活动，善跳跃，并喜坐立在后肢上，以前脚捧食物吃。主要食物为干草、草本植物种子、树皮和树根。在人工饲养条件下最喜吃颗粒饲料。不冬眠。雌鼠每年生1窝～2窝幼子，每胎1只～6只，幼鼠5个月～8个月达性成熟。平均寿命10年。
　　
　　毛丝鼠体长25厘米～26厘米，尾长17厘米～18厘米，体重5千克～6千克。体形小而肥胖。耳壳大而薄、钝圆形。脊背及身体两侧呈灰蓝色，体侧腹部逐渐变成白色。腹部有一条细窄而明显的白色带，全身以绒毛为主。前肢短小，后肢健壮，前肢足有五趾，后肢足有四趾，趾前端有一软垫，爪扁而弱。尾大似松鼠。
　　
　　毛丝鼠分布于南美洲智利北部、玻利维亚等地。栖息于干燥的高山岩石地带。习惯于白天安睡，夜间觅食。以草、苔藓、地衣等为食。吃食时的姿势很像松鼠，后肢坐立，用前肢抓取食物，一点一点地送进嘴里。
　　
　　在历史上，毛丝鼠原产地的印第安人很早就用毛丝鼠制成轻柔漂亮的裘皮。16世纪西班牙殖民者入侵南美洲后，像掠夺金银财宝一样掠夺毛丝鼠。入侵者曾向西班牙国王进贡了一件毛丝鼠裘皮大衣，竞轰动了欧洲。
　　
　　毛丝鼠的人工养殖早就取得了成功，其裘皮鲜艳美观、丰富致密、明亮光滑、状若绒丝，仿佛披上了一层轻纱，显得雍荣华贵，且保暖御寒，是世界上最好的毛皮之一。按其重量计算，价值可以和黄金等价，故又有“金丝鼠”之称。
　　
　　毛丝鼠人工饲养的棚舍应建在背风向阳、地势高燥、排水良好的地方。我国北方冬季寒冷，多在室内饲养。一般用组合式铁丝鼠笼(最好用镀锌铁丝笼)，每个笼的体积为50厘米×45厘米×10厘米，或60厘米×30厘米×30厘米，笼舍通道口径为13厘米×13厘米。铁丝笼舍的网眼为2．4厘米×1．2厘米。如用竹木结构，笼子容易被啃坏。雄兽和雌兽在非发情繁殖期应分开饲养。笼内除设有饲槽、饮水管、跳板以外，雌兽妊娠产子前笼内应放活动式木制产子箱，规格为30厘米×25厘米×20厘米。此外鼠笼内放置沙盘(沙盘由木制或铁皮制成)，规格为30厘米×15厘米×8厘米，内装4厘米厚干燥而洁净的细沙，最好放少量滑石粉。此外，笼中还可放入一些细木棍，供鼠磨牙。
　　
　　毛丝鼠的消化道特别长，盲肠发达，因此在人工饲养条件下，应饲喂干草、谷物和青饲料，或配合饲料，包括草本植物、蔬菜、野菜、桑叶、榆叶及苜蓿、谷物等，白菜等含水量太多的蔬菜不宜饲喂。精饲料除各种谷物以外，还可喂给麦麸、玉米面、豆饼粉。添加少量精食盐、酵母粉、骨粉和其他矿物质，如钙、锌、磷、纳、钾、铁、铜、钴、锰等，添加量一般为钙1%、磷0．5%、碘化钾0．3%、硫酸铜0．5%、硫酸锌1%，硫酸亚铁1．5%、硫酸锰1%。目前一般采用混合颗粒饲料。颗粒饲料的配方应根据各地所产的饲料及毛丝鼠不同生长发育阶段和繁殖期身体对营养需要来制定。例如：苜蓿草22%、玉米10%、豆饼粉18%、麦麸17．5%、小麦14%、大麦12%、骨粉2%、食盐0．5%、酵母粉4%。成体饲喂量每日每只约25克，再补以干草和青绿饲料如紫苜蓿、三叶草、野稗草、猫尾草、野菜、车前、蒲公英、苦菜、水芹菜、胡萝卜等，这些饲料鲜嫩多汁，适口性好，能够刺激食欲，有利于毛丝鼠生长发育。青饲料与精饲料的搭配应根据季节、气温和毛丝鼠的粪便干湿等情况决定。怀孕雌兽要饲喂适量维生素E和蛋白质。对临产雌兽还应适量增添奶粉和多维葡萄糖(每餐加一勺)，子鼠出生后，继续补充营养，可提高子鼠成活率。
　　
　　对毛丝鼠的饲喂量应根据其生物学特性，科学地给予控制。喂量过大，不但浪费，增大成本，而且毛丝鼠过饱会减少运动，影响其生长发育，甚至引起胃肠病。毛丝鼠白天活动量小，吃食少；夜间活动量大，因而夜间食量大。成体体重一般在500克左右，日采食量约为体重的5%～6%。其中颗粒饲料占80%，干草和青绿饲料占20%左右。每只每次喂1平匙颗粒饲料(大约15克)，草料不受限制。一般1天喂两次，每天上午8点和下午4点投喂，以夜间饲喂效果较好。喂鲜绿饲料如鲜草时，先要晾晒，不能喂带露水的湿草，干草要切短，谷物要磨碎。细粉饲料易呛喉，常引起异物性肺炎，湿料易腐败，喂后易引起肠炎。饲喂的饲料品种要稳定，从喂干到喂鲜或从鲜到干，都必须逐步进行，过渡时间应不少于1周，同时要全天保持饮水器内有清洁饮水。
　　
　　毛丝鼠缺乏汗腺，喜欢干燥阴凉的环境，适宜的温度是2℃～30℃，气温零度以下或30℃以上均不适宜其生长。雨水太多、潮湿和寒风对毛丝鼠的生长发育都不利。室内温度以14℃左右为宜，最低不得低于0℃，最高不得超过30℃，室内相对湿度应保持在50%～60%。每天饲喂之前应开窗通风换气。在南方梅雨季节和冬季要注意防潮防湿。北方天气寒冷，要做好防寒保暖工作，特别要注意对幼子的保暖。在炎热天气要搞好通风、遮阳，有条件的最好安装降温设施，并供给充足饮水。毛丝鼠喜清洁，爱沙浴，对饲具要定期消毒，每周至少要进行1次沙浴，每次沙浴20分钟～30分钟，以增进健康。