上世纪八九十年代，在淡水珍珠行业流行着这样一种说法：世界珍珠看中国，中国珍珠在江南，江南珍珠数万年。万年珍珠以其“淡雅似明月、瑰丽如云霞、粒大形圆、光泽照人、品质优良”而享誉世界，万年也因此获得了“珍珠王国”的美誉。令人遗憾的是，始于1970年的万年珍珠产业，走过近二十年的辉煌历程后，一度产值锐减，行业萎缩，似乎正逐渐淡出人们的视野——
缔造奇迹：被誉为“珍珠王国”
陆纪辉，水产繁殖高级工程师，原万年湖云塘水产场场长、万年春珍珠集团董事长，享受国务院特殊津贴，国家科技成果奖和星火奖获得者，被誉为“江南养珠第一人”。
万年珍珠产业的兴起和发展，陆纪辉功不可没。
万年珍珠养殖始于上世纪70年代初。1970年，主要从事渔业生产的万年县湖云塘水产场开始尝试珍珠养殖。由于资金、技术匮乏，养殖规模一直比较小，珍珠品质也比较低，没有形成蓬勃发展之势。
1984年秋，一直从事珍珠繁育、养殖研究工作的陆纪辉、刘宝珠夫妇走马上任，分别担任湖云塘水产场场长和珍珠分场场长。之后，在他们的率领下，万年珍珠创造了淡水珍珠养殖的一项又一项奇迹：在全国最早使用鄱阳湖特有的三角帆蚌做细胞片育珠，提升了珍珠品质；在全国率先人工大量繁殖三角蚌，探索了珍珠养殖最先进、最核心的技术——无核珍珠接种技术； 在全国首创“水中吊蚌、水底养鱼、水边养鸭、岸边养猪”的水陆循环立体养殖模式，成功提高了水体综合生产力，被国外专家称为“湖云养殖模式”，并在全球水产行业广泛推广和应用。这一系列具有里程碑式的创新，让万年珍珠闻名遐迩，享誉全球，也为万年赢得了“珍珠王国”的美誉。
1997年6月，以万年湖云塘水产场为核心，陆纪辉联合十几家珍珠养殖、加工、销售等相关企业组建万年春珍珠集团，成为全国农业产业化试点单位。在该龙头企业的引领下，万年珍珠产业步入发展鼎盛期：全县珍珠养殖面积达到3万余亩，年产值近3亿元；开发了食品、保健、饰品、化妆品等100多种系列产品，远销美国、日本、新加坡和香港、台湾等十几个国家和地区，年出口创汇230多万美元；珍珠产量占全省30%，各项指标位列江南诸省同行之首。
陷入低谷：养殖面积不足5000亩
1998年的一场洪水，冲毁了万年县90%的珍珠养殖场，许多养殖户血本无归。万年珍珠养殖业遭遇了毁灭性打击，珍珠行业由此步入低谷。
“但天灾并不是最主要的原因，关键还是由于珍珠价格的直线下降，使得产业从业者无利可图。”万年县水产局局长吴凡说道。在万年县城，大街小巷都能见到珍珠店的踪影，那些珍珠店里也都不缺少上万元一粒的珍珠。不过万年人非常清楚，万元珍珠尽管身价高昂，却无法遮掩全行业面临的危机。
在湖云乡标林村珍珠养殖户吕水平家中，他展示了一些纽扣珠。“1997年的时候，这种珍珠每公斤能卖到4万到6万元。但到2005年，只能卖到几百元，利润微乎其微。”由于赚不到钱，吕水平一度放弃从事十余年的珍珠养殖业，外出打工。
价格下降，利润减少，与全国珍珠产量大幅增加有关，更与万年珍珠品质落伍、缺乏竞争力有关。“我们中国的珍珠在世界上产量达到了95%，但实际上产值只约占世界的10%到15%。外国的珍珠之所以能够赚钱，关键在于珍珠的品质。”吴凡的话，一针见血。
万年众多珍珠产业从业者纷纷放弃这一曾经让他们走上富裕之路的行业，或外出务工，或转投他行。2005年，万年珍珠发展陷入低谷，珍珠养殖面积不到5000亩。而此时，浙江诸暨山下湖则抓住机遇，广罗天下珍珠英才，大建珍珠交易市场，迅速成为世界最大的淡水珍珠养殖、加工、贸易中心。万年珍珠正逐渐淡出人们的视野。
再创辉煌：品质取胜是关键
为了再续万年珍珠的辉煌，2006年底，新一届万年县委、政府提出，要把珍珠产业作为农业主导产业和农业产业化重点项目来扶持，整合资源组建万年珍珠集团，推行以“技术标准为基础、质量认证为中心”的开发管理模式，决心“在水上再造一个万年”。
经过3年多的恢复性生产，目前万年珍珠吊养面积接近3万亩，珍珠加工及销售企业超过40家。但要再缔造“珍珠王国”的神话，并非易事。
“万年珍珠要想重现昔日辉煌，在国内外珍珠市场占有一席之地，关键是要以品质取胜。”万年县珍珠研究所所长丁文军认为，当务之急是要进一步推广池蝶蚌，培育大规格的珍珠，提升珍珠产值。在万年，以前一直用三角帆蚌培育珍珠，但经过多年调查研究，丁文军发现池蝶蚌比三角帆蚌更容易养出大个的珍珠。“目前，市场上普通的珍珠售价在每公斤千元以下，而大规格的珍珠价格每公斤则在10000元以上，大规格珍珠的价格优势非常明显。与三角帆蚌相比，池蝶蚌产生大个珍珠的概率至少要高20%到30%。”在示范户的带动和经济效益的驱使下，万年已有万亩养殖基地用上了池蝶蚌。
事实上，绝大部分万年人对振兴万年珍珠产业也是信心十足。
万年县政协副主席、珍珠集团董事长史光烈认为，万年珍珠产业除了具有长期的基础优势、品牌优势外，最大的优势还是拥有数量可观的专业技术人才。目前，万年有3000余名珍珠接种技术工人(俗称“珍珠女”)走南闯北给全国八成以上的有核珍珠养殖场接种，挑起了全国有核珍珠养殖的大梁。“当前，万年正积极扶持鼓励这批技术工人自主创业，在全国各地养殖珍珠。”史光烈说。
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