每天,顾家栋都要到蚕房里照看“蚕宝宝”。
绿蚕茧、黄蚕茧、粉红蚕茧、橘蚕茧,轻吹一口气,挤挤挨挨的蚕茧倏忽“跑散”开去。这些彩色蚕茧都是广西蚕业科学研究院研究员顾家栋的宝贝。
在蚕业研究道路上奔走50年,顾家栋从一个不相信彩色蚕丝能用做纺织原料的青年,变成了用彩色蚕丝编织衣物的实践者。
曾当彩茧为“次等产品”
深夜,广西蚕业科学研究院里一片寂静。林荫小道一旁的蚕房里,蚕宝宝吃桑叶发出的“沙沙”声,让人产生“大雨敲窗”的错觉。这里,是顾家栋每天都“光顾”的地方:看看蚕宝宝的领地是否被老鼠“入侵”、观察记录蚕宝宝的生长情况、随时注意蚕宝宝的桑叶是否充足等,已经成为他的生活习惯。
蚕房里养了20余个品种的蚕,再过五六天,这些蚕就要吐丝了。顾家栋说,相较普通的蚕,它们通身发黄。每到结茧之时,这些蚕不眠不休,头部连续三天三夜摆动“8”字或“S”型,吐出橘色、淡黄色、粉红色、淡绿色的丝,把自己包裹在彩色的蚕茧里,结束自己的一生。
在顾家栋的办公室里,收藏着近5年来蚕宝宝结的彩茧。这些彩色蚕茧,大小均匀,附在表面的彩色丝绒闪耀着淡淡光泽。如今,这些彩色茧抽出的丝,已做成彩丝保暖内衣上市。
顾家栋是1960年开始学习桑蚕专业的,当他第一次见到彩色蚕茧时,并不相信彩茧抽的丝能做纺织原料。他回忆说,那时白色蚕茧是“主流”,彩茧因茧层薄、丝质粗、质量不高,被视为“次等产品”。尤其是加工过程中,彩茧的色彩无法保存,最终这种带有浪漫色彩的蚕茧只能被束之高阁。
花甲破解彩茧之谜
2006年,彩棉作为纺织原料出现,唤起了顾家栋对彩色蚕茧的记忆。
与蚕打交道近50年,在顾家栋看来,蚕耗尽一生编织的蚕茧,凝聚了这种生物的气血。“尤其彩色蚕茧里蕴含丰富的营养素,如18种氨基酸、蛋白质,粉红色蚕茧里的胡萝卜素,淡绿色蚕茧里的叶绿素,淡黄色蚕茧的叶黄素,对人体都十分有益。”顾家栋说,这些未经染色却令人炫目的彩色蚕茧,比起用化学物品印染的纺织品更环保,“回归自然的东西让人愿意亲近”。
这时,已经65岁的顾家栋做了一个决定:对几乎被人遗忘的彩色蚕茧进行改良。他和团队到外省以及国外考察,引进了能吐彩色蚕丝的蚕种,进行培育。
那段时间,顾家栋遇到两个难题。如何能让引进的蚕种在新环境下强健生长?彩色蚕丝上的色彩在加工过程中如何保存?这是蚕业业内这几十年仍未破解的问题。
第一个难题,顾家栋和团队用改变蚕种基因的方法得到了解决,这让流着黄色血液的蚕,吃着普通的桑叶,吐出了彩色的丝。但第二个问题有些难办。顾家栋说,蚕丝由丝胶和丝素组成,色素附着在丝胶上。在加工蚕丝的过程中,丝胶遇高温,立即分解,色素随之流失。如此一来,彩色蚕茧抽出的丝就变成了白色。最初,顾家栋尝试改变蚕的基因,试图让色素直接附着到丝素上,这样就不惧怕加工过程中遇到高温,但未成功。在反复的尝试中,顾家栋和团队惊喜发现,蚕丝的丝素中间有空隙,这给了色素留存的空间。通过改良加工工艺,顾家栋让高温下分离的色素回流到丝素中,就这样,能用作纺织原料的彩色蚕丝诞生了。
顾家栋带领的团队经过近5年的实验,至少培育了20代蚕。在2010年,广西蚕艺科学研究院培育的蚕已能较好适应广西的生长环境,结出的彩茧,每粒可达1.5至1.8克,缫丝长度800米以上。目前在全国,只有广西等少数地区能出产彩色蚕茧。
与蚕结缘50载
在广西蚕业科学研究院二楼,展示着一条高约1.8米、长约1.5米的“金龙”。“金龙”前脚跃起,好似欲腾云驾雾高飞。龙身上,3999个金黄色蚕茧做成的“鳞片”,让这条龙平添许多生气。2007年,中国-东盟博览会上,这条“金龙”吸引了不少目光。顾家栋说,那年用刚研制出的金黄色蚕茧制作了这条龙,寓意广西蚕业腾飞。
“2000年广西全年蚕茧产量只有2.9万吨,位列全国第七位;2005年后,广西的蚕茧产量连续6年位列全国第一,仅2010年,蚕茧产量就达到22.47万吨。”这是令顾家栋自豪的数据。这些年来,顾家栋主持参与的“家蚕夏秋用新品种‘两广二号’的选配及应用”、“桑蚕良种开发与应用”项目均获得国家科学技术进步奖项。
上世纪40年代出生的顾家栋,第一次看到蚕房里密密麻麻的蚕,有些惧怕。慢慢接触后,他喜欢上了蚕吃桑叶时蚕房里回荡的“沙沙”声。半夜喂过蚕后,顾家栋常常伴着“沙沙”声在蚕房睡去。即将离开工作岗位的顾家栋说,他要把广西蚕业发展得好的地方再走一遍,既是对广西蚕业历史的回顾,也是对他一生的回顾。