珍珠不仅是贵重的装饰品，还是一种名贵的中药材，有安神定惊、清热解毒、明目、消炎，生肌等功效。珍珠在国际市场上的年销售量最高达100多吨，因此，开展珠母贝养殖具有重要的生产意义和潜在效益。
   一、分类与分布
   合浦珠母贝又名马氏珠母贝，属软体动物，瓣鳃纲，翼形亚纲，珍珠贝目，珍珠贝科。合浦珠母贝分布于我国两广、海南、台湾沿海，尤以广西的合浦白龙尾至西村长约30km的海区及广东的大亚湾、大鹏湾等地为多。
   二、外部形态
   两壳显著隆起，左壳略比右壳膨大，后耳突较前耳大。同心生长线细密，腹缘鳞片伸出呈钝棘状。壳内面为银白色带彩虹光亮的珍珠层。成贝壳高约8cm，宽度大约3cm 。
   三、生态习性
   （一）栖息环境 ：
   多在低潮线附近至水深20m处，利用足丝附着在岩礁、珊瑚、石砾等物体上。生长的适温范围为15℃～27℃，最适水温为23℃～25℃。适盐范围偏高，比重以1．015～1．025之间为宜，最适比重在1.020～1.025范围内。
   （二）食性与生长
     合浦珠母贝是滤食性贝类，常见的饵料有硅藻、甲藻以及一些小型浮游动物，如甲壳动物的无节幼体和其他贝类的担轮幼虫、面盘幼虫，还有一些有机碎屑和浮泥等。食料的种类随海区的自然分布和季节变动而不同。在我国南方，由于水温较高，生长速度较快，其中以每年的3月～5月和9月～11月，除了台风和淡水影响的时间外，都是合浦珠母贝生长最快的时间。据报道，在自然海区，稚贝附着至1个月平均为18．8 mmX20．8 mm，最大可达26．0 mmX32． 0 mm，3个月后平均为26．2 mmX29．2 mm，最大为34.5 mmX37．0mm。11个月后平均47.0mmX48.5mm，最大可达 62．0mmX54．0mm。以第1年生长最快，第2、3年较快，第4、5年迅速下降，第6年以后生长几乎停止。最大个体可达12．9cmX11． 5cm，寿命一般为11年～12年。  
   （三）繁殖
   合浦珠母贝雌雄异体，但具有性变现象。这种现象存在于除繁殖期外的其余时间内。当原生质细胞分化成精原细胞或卵原细胞后，性别就此决定，直至繁殖期结束为止，中间不再进行性变。性变现象多见于幼龄个体，3龄～4龄的母贝性别比较稳定。未满一龄的母贝即达性成熟，其生物学最小型，雄性个体为17.5mmX17.5mmX5.0mm（长X高X宽，下同），雌性为 23.0mmX26.0 mmX7.9mm。繁殖季节在5月～10月，整个繁殖时间较长，由于水温等外界环境条件的剧烈变化往往出现2次～4次的繁殖高峰。水温22℃左右便开始产卵，水温25℃以上时进入繁殖盛期。此时在大潮、大雨或台风过后极易产卵。成熟的卵子呈淡黄色，圆形，直径48μm左右，卵黄粒分布均匀，色素较浓。受精后25 min左右出现第1极体，5h发育为担轮幼虫，24h进入面盘幼虫，21天左右出现眼点，24天进入匍匐期，不久便分泌3条～4条足丝附着在其他物体上营附着生活，并形成棱柱层贝壳。
   第二节 合浦珠母贝的育苗技术
   合浦珠母贝人工育苗的基本设施、人工授精、选幼、幼虫培育、饵料种类、投放附着基、稚贝培育和贝苗中间育成方法与扇贝相同。不同之处在于头一年选择好2龄～4龄的亲贝，按10：1垂养于饵料丰富的海区，育苗时可随取随用。受精和胚胎发育的适温为25℃～30℃，最适水温27℃～29℃。适宜比重1.018--- 1.025 ，最适比重1.020～1.024。
    合浦珠母贝的繁殖时间较长，在天然珠母贝或养殖珠母贝较为集中的海区，繁殖季节浮游幼虫的大量出现，为半人工采苗提供了良好条件，我国两广有些地区采集半人工苗获得良好效果，其方法简单、成本低、是贝苗生产的一个重要途径。
   一、采苗海区
   要求水质较清，浮泥少，透明度平均为4m～7m，海水比重稳定在1.018～1.022之间的内湾，风浪较小，流速0.5m／s为宜。
   二、采苗季节
   在我国南海合浦珠母贝的繁殖季节为5月～10月，应争取5月上旬进行采苗，此时海况比较稳定，第1期苗量大，较集中。6月以后，由于受台风季节的影响，采苗效果不稳定，同时个体的生长速度也相对迟缓。
   三、采苗预报
   为了准确掌握生产性半人工采苗时间，适时投放采苗器，必须根据海况因子的变化和珠母贝的性状做好采苗预报工作。
   （一）根据亲贝性腺消长情况进行预报
   从4月中下旬开始，每隔3天～5天定点定量检查亲贝性腺的发育情况。根据母贝性腺消长规律可以确定产卵时间，并参照当时水温等条件，便可推算出附苗时间。在正常情况下，幼虫需经过15天～20天左右浮游生活，然后转入附着期。
   （二）根据浮游幼虫的数量进行预报。
    从5月初开始，利用浮游生物网分别选数个断面拖网取样，加碘液固定，以备进行定性分析，定量分析采用10000 mL广口瓶，分别在每一断面选3个～5个站位。每一站位水深0m～1m， 2m～3m， 4m～5m处取样，分别加碘液固定，沉淀24h倒去上层溶液，浓缩成10mL～20mL，然后各取0． 5 mL～lmL在显微镜或解剖镜下计数。每立方米水体中有幼虫8000个～10000个时，一般为高峰的到来，要做好一切准备。但要进行采苗，还要根据壳顶后期幼虫和匍匐幼虫的数量来定，若它们的数量达到总数的25％以上时，可投放采苗器。
   （三）根据海况因子的变化进行预报
    水温回升至25℃ ～29℃，比重在1.018～1.022范围内，亲贝进入繁殖期，上述因素也是保障幼虫正常生长发育的重要条件，因此，要掌握海区水温，比重的变化情况，测定水层一般是幼虫分布较为集中的5m水深处。在台风、阴雨、大潮的刺激下，常出现产卵高峰，应特别引起注意，此外，潮流与风向也应在观测时加以考虑。
   四、采苗方法
   多采用筏式采苗，即在筏下悬挂附着器。
   （一）采苗器的种类
   采苗器要求以取材方便，附苗率高以及便于收苗为原则。  
   目前生产上常用的有以下几种：
   1．聚乙烯网笼
    用网目为2mmX3mm颜色较深的聚乙烯网纱，裁缝成40cmX40cm的方形网笼，四周以10号铁丝或竹片为支架制成方形封闭式网笼。采苗时以45kg 拉力的胶丝连成五笼为一串。笼间距离为25cm～30cm，下加沉石，然后悬挂于筏下。待幼苗长到0.5cm以上时再进行分苗培育。
   2．旧贝笼
   利用养殖场的废旧贝笼，在筏内放进一些网片，附苗效果也较好。
   3．树叶
   以杉枝较好。采苗时以几根杉枝捆成一束。叶子向外伸出，每隔1m扎2束～3束，下坠沉石。在浮泥较少的场地，也能取得较好的附苗效果。但附着器易腐烂及隐藏敌害，因此，附苗后要及时分苗并做好除害工作。
   （二）采苗器的投放水层
   在正常情况下，浮游幼虫多分布在0．5 m～3．0m水层，但是在台风、阵雨时，幼虫便往深处移动；因此，在海况较为稳定的第1个苗峰，投放水层可浅一些，以0.5m～3.0m为宜，第2个苗峰以后，投放水层可加深，但不能深于5m。
   五、采苗管理及收苗
   采苗后5月～7月，有的海区受台风或降雨影响较大，贝苗易脱落死亡，这时必须将采苗器移到较稳定的海区去防避，并及时做好除害工作。
   贝苗长到0．5cm左右便可收苗。所需时间约在附苗后1个月。应根据各地的实际情况适当掌握。收苗过早，则苗太小，工作量很大，处理不善死亡率高；收苗过迟，可能在海况剧变时遭受重大损失。
    收苗方法依采苗器的不同而异。网片及冈笼上的幼苗，可翻开在水中用力来回拖荡使其脱落，剩下的再用软刷刷下。树枝上的幼苗，可剪取附苗的叶枝一起放入笼内。几天后，待苗附于笼壁时，将树叶取出，以免其腐烂污染。也可采用1．5‰～2‰的漂白（剂）粉海水短时间处理使小苗脱落。
   收苗时要清除敌害，以提高幼苗的成活率，较难以清除的敌害是涡虫。清除涡虫的一般方法是将幼苗集中起来在淡水中浸泡10 min左右，并注意观察幼苗的反应情况，切不可处理过度。浸泡后的幼苗应立即放到海水电轻轻漂洗，除去敌害尸体，然后按一定数量装入亩笼内，封口进行海上吊养。收苗过程要防止曝晒，不断更换洗苗用水，及时装笼，及时放养，切勿在容器中堆积过多的幼苗，以防窒息死亡。
   第三节 合浦珠母贝的养殖技术
   珠母贝的养成是从苗种开始，养到可作施术使用的大贝为止的全过程。它对于插核贝的成活、生长以及日后产出珍珠的数量和质量都有直接影响。
   一、养殖海区的选择
   应选择潮流畅通而且风浪不大的海区，水深在2m以上，海水比重通常在1．015以上，雨季也不低于1.013，冬季水温12℃以上，夏季30℃以下，浮泥及敌害生物少，饵料丰富、无污染的海区。
   二、养殖设施
   目前主要采用垂下式。可根据海区底质，风浪大小，水深等情况灵活掌握。常用的垂下式有以下两种。
   （一）延绳式
   延绳笺的绠长一般为50m～60m，每隔约1．5m结上一个直径25cm～30cm的浮子。埂绳之间以6m～8m距离平行排列，若干条绠绳连成一小区，脚绳两端的长应为水深的二倍半，以适应涨落潮差或强风时位移的需要。贝笼垂挂于浮埂上。
   （二）竹筏
   一般用毛竹扎成坚固的竹笺，大小约8mX6 m，下加多个油桶作浮筒，四角以锚缆固定，单个或数个竹架连成一排。贝笼悬挂在竹架下，清贝及其他管理工作都可在竹架上进行。
   三、贝苗的培育
   幼苗从采苗器上收下后养到3cm左右的小贝称为贝苗培育。为了提高成活率和生长速度，其间要使用不同网目的笼子及时疏散分笼，同时进行除害。因采苗器的不同培育方法可划分为两种类型。
   （一）采育连贯法
   采用封闭式网笼的采苗器采苗后，可在笼内继续培育1个月左右，待贝苗长到0.6 cm以上时，再进行分笼或并笼，以后每过25天左右进行1次疏养。  
   （二）洗苗培育法
   采用开放式采苗器采的苗，收苗后，按一定密度立即分入贝苗笼内，吊养在1．0m～1．5m的较浅水层，加快生长，半个月后进行第1次疏散，然后每隔1个月左右再进行疏散。
   四、中贝、大贝的养成
    习惯上将壳长5.0 cm～6.9 cm 的珠母贝称中贝，壳长7cm以上者称为大贝，一般幼苗经过4个月左右的培育，已长成壳长5cm以上的中贝， 1.5年～2年的时间可养到供做施术用的大贝。养殖方法多以笼养为主，也可采用穿耳吊养的方法。养殖期间的管理工作较其他贝类复杂、频繁、细致。
   主要有以下几点：
   （一）调整养殖水层
    养殖水层关系到水温的适宜，饵料的丰歉，敌害的侵害等问题。珠母贝生长的适温范围在15 C～28℃，一年中，春季水温回升后，浅吊于1m～2m水层；夏季水温较高，宜深吊于2.5m以下水层；秋季到初冬温度适中，可浅吊于2m上下水层；晚冬水温剧降时，应深吊子3．5m左右水层。同时，还要根据本地区某些附着生物的季节变化和附着水层，对养殖水层进行适当的调整。
   （二）调整养殖密度
   不同海区养殖密度有所不同。在潮流不大畅通，饵料较少等生产力较低的海区，每台筏（70 平方米）放养7000个左右。而在生产力较好的海区，每台筏可增加到9000个左右。
   （三）清贝
    要及时清除贝壳和网笼上的附着生物，以免影响其正常生长。清贝的具体时间和次数应根据各养殖海区附着生物的特点进行安排，一般每年2次～4次清贝后换入新笼吊养。清除的附着生物应集中带回陆地处理，严禁掉落于养殖海区，特别是在内湾浅水处，潮流交换较差的海区，极有可能造成底质恶化，以及招致多毛类敌害的大量繁生。