曾经绿瘦黄肥的草原已被厚厚的野草覆盖，昔日流沙遍地的荒漠长满了郁郁葱葱的沙柳、花棒等沙生灌木……这是记者在宁夏回族自治区盐池县部分乡村看到的新景象。当地干部和群众说，这主要是实施禁牧封育保护生态的结果。

　　 宁夏是中国十大牧区之一，拥有３６６５万亩天然草原，占国土面积的４７．２％。但２００１年国土资源普查结果显示，当时宁夏九成以上的天然草原不同程度退化，其中沙化面积约为２５％。此间生态专家指出，超载过牧是导致草原退化的直接祸首。

　　 为尽快遏制草原继续恶化的局面，２００３年５月１日，宁夏在全国率先实施全境禁牧封育，全区长期依赖天然草原放牧的近３００万只羊全部下山。同时在国家的大力扶持下，近年宁夏还实施了退牧还草等重大草原生态建设工程，累计投入７．３亿元，补播改良退化草原３９３万亩，累计防治草原鼠虫害３０００万亩。

　　 据宁夏农牧厅最新分类监测结果显示，目前全区已有２８００万亩天然草原植被得到有效恢复，天然草原整体植被覆盖度比禁牧前提高３０％以上，单位面积产草量提高了一倍多；近百万亩流动或半流动沙丘变成了固定沙丘，生态环境显著改善。

　　 禁牧封育的生态效果显而易见，但关闭了通往天然草场的“大门”，牧民的生产和生活问题如何解决？宁夏的实践经验是：“牧羊人”变“养羊人”。

　　 禁牧６年间，宁夏大力推广舍饲圈养和园区化集约养殖技术，全区羊只饲养量不减反增，去年达到历史最高水平的１１００万只，比禁牧前增加２５％；牧民人均畜牧业收入达到８４７元，比禁牧前增加了２６１元。

　　 “放牧养羊不仅破坏生态，经济效益也不高。”盐池县冯记沟乡黎明村牧民侯艳巧说，禁牧前，她家每年养着四五十只羊，年收入也就四五千元；现在舍饲圈养，养羊近２００只，年收入可达３万多元。