英国纽卡斯尔大学的科学家1日宣布,他们已成功培育出该国首个半人半兽混合胚胎。科学家同时表示,这种胚胎主要用于医学研究,但这一被视为掀开英国生物史新章的科研成果,也引发了有关“‘半兽人’来临”的伦理恐慌。
诞生 生长六天后将会被销毁
英国纽卡斯尔大学的科研小组透露,他们培育出的首个人兽混合胚胎已成活三天。这个科研小组由约翰·伯恩教授牵头。据英国广播公司(BBC)报道,这个写下生物史新章的人兽混合胚胎,目前含有32个细胞,BBC称,在显微镜下观察,人兽胚胎里的细胞和其他仅成长三天的胚胎细胞看上去并无区别。
纽卡斯尔大学还表示,这种混合胚胎未来将作为复制的基础研究,不会制造混合动物。此前,伯恩的科研小组就曾郑重声明,一旦胚胎细胞混合成功(时间约为六天),他们会从中提取干细胞,随后立即把胚胎细胞毁灭,绝不允许其存活超过14天。
去年9月5日,英国人工授精与胚胎学管理局(HFEA)宣布,人类与动物细胞混合起来制造胚胎并用于医学研究原则上可以开展,从而为人兽混合胚胎的研究开了绿灯。两个月后,纽卡斯尔大学提交相关申请获得批准,伯恩的科研小组即开始相关研究。
制造 人类DNA植入牛卵细胞
在人兽混合胚胎实验中,科学家要做的第一个步骤,就是从人类身上取下一个皮肤细胞的细胞核(DNA),然后,将动物(通常是牛)卵子细胞的细胞核完全除去,继而把人类的细胞核植入到这一“空白”卵细胞中。随后的实验中,研究人员会以电流刺激卵子分裂,形成胚胎。到胚胎生长到大约六天的时候,体积会变得像针头一般大小,此时干细胞会从胚胎核心中抽出,并最终长出组织。
从基因角度讲,这个混合的胚胎细胞中基本上都是人类的成分,比重占到99.9%,仅有0.1%%是动物成分。也就是说,整个制造过程中,动物卵细胞只是一个载体,充其量只是为人类DNA的生长提供一个“温床”而已。
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